风吹林动，黄叶纷纷而落，史火龙凝视远山，长长叹了口气，说道：“日子过的真快，转眼又是一年许楚辉。夫人，咱们离开丐帮已有多少时日了？”史夫人屈指一数，道：“二十四年之前的九月初六，你我从信阳出发，走遍了三山五岳，现今到得子午谷，算来已是二十四年零一个月了。”
史火龙轻闭双眼，喟然叹道：“嗯，今儿十月初六，你都在计着日子呢许楚辉。咱们的红石，也快满十三岁啦，可连信阳老家都没回去过。”史夫人面露微笑，道：“是啊，她不止一次问我，老家是什么模样，有没有这许多山，这许多树，獐子兔子多不多，野果儿甜不甜，山花儿美不美，我都不好答她了。”史火龙也不禁笑道：“女孩儿家不好好跟你学做女红，整日价舞枪弄棒，跑山里玩耍。昨天抓了只野兔罢，方才又说去溪边摸鱼，你再不好好管教，改明儿回到信阳，弟兄们都要笑话我了，说我不知从哪捡了个野娃儿回来。”史夫人嗔道：“你当爹的也不管管，一天到晚只会宠着她，平日里我多说两句你还要护短。这下可好，女儿顽皮，却来怪我！”忽的一怔，颤声道：“你、你先头说什么？回信阳？你真的打算要回去了？”一时间又惊又喜，只怕自己听错了话。
史火龙道：“正是许楚辉。这二十多年来踏遍群山，尝尽草药，我的伤病已好了大半，若要痊愈，还须得从本源另觅他法。既然如此，咱们何不带着红儿一同回丐帮去，我静心修养，把打狗棒交予掌棒龙头，顺便另立帮主，以免贻误帮中大事。”顿一顿，又道：“你拾掇拾掇，明儿一早便动身。”史夫人多年来陪着丈夫在各处山川寻药，居无定所，唯怜小女跟着吃苦受累，此番丈夫决意返归总舵，从此一家安宁度日，实是企盼已久的毕生之愿，笑道：“好，待会我告诉红儿，她可不知会有多欢喜呢。”史火龙眼见妻子鬓发斑白，颇显憔悴，再不复初离家门时的姣好容颜，不由心中一酸，眼眶微润，叹道：“这么些年，可真是委屈你了”。二人四目相投，心多慨叹，一时伤感莫名。
忽听一人长笑道：“史帮主，一别经年，你原来藏身于此，倒让老夫好找许楚辉。”
史火龙夫妇一愕，循声望去，只见一个老者负手站在茅屋外的篱笆边上，年约七旬，一袭淡蓝长衫，相貌清癯，以史火龙耳目之灵，竟不知他是何时到来许楚辉。史火龙看他面善，一时忆不起此人是谁，拱手问道：“请恕史某眼拙，敢问朋友尊姓大名？”心想：“我退隐多年，彼此样貌大变，倘若真是旧友到访却认不出来，那可失礼得紧。”
那老者目光闪动，微笑道：“无名小卒，不入帮主法眼，贱名不提也罢许楚辉。”环顾四周，道：“帮主僻居山野，修心养性，逍遥自在，当真羡煞旁人。”
史火龙见他不肯透露姓名，微感不快，又看他游目张望，显是欲知左近是否尚有他人，心生戒备，说道：“不敢许楚辉。阁下纡尊寒舍，不知有何见教？”
那老者嘿嘿笑道：“老夫冒昧至此，有个不情之请，帮主向来豁达，不知能否答允许楚辉。”目光陡的一寒，道：“我要借帮主的打狗棒一用，来换你一家三口性命，还望玉成。”此言一出，史火龙夫妇面色立变。史夫人喝道：“老贼狂妄，此地虽非丐帮所在，却也不由得你擅闯！趁着四位长老采药未归，快些滚罢！”那老者哈哈大笑，说道：“好个铁三娘，虚张声势，出口伤人，不愧是铁家好女。可惜老夫来时已打探清楚，方才又周围查探了一番，除了有个小姑娘在溪边玩耍，就你夫妇两个。”脸上笑意吟吟，伸手道：“打狗棒呢？却在哪里？”
史夫人一惊之下，一股凉气自足底传遍全身，面色煞白许楚辉。她未嫁史火龙之前确是名唤铁三娘，乃是金陵铁剑门掌门铁云之女，排行第三，拳剑功夫不俗。铁剑门反元惨遭灭门，铁三娘幸得史火龙相救，由此结缘，成婚后隐姓埋名，来历极少为人知晓。眼前这老者居然一语道破，她怎能不惊？而女儿史红石是否已遭不测，更令她心焦如焚。
那老者察言观色，料她所想，说道：“老夫一心向善，多得那女娃娃指路，我方找寻至此，如此乖巧，伤她做甚？史帮主只需交出打狗棒，老夫答允你即刻就走，绝不食言许楚辉。”
史火龙深知此人索取打狗棒必有重大图谋，甚会危及丐帮存亡，宁可一家三口性命不保，也断不能将打狗棒落在他的手中许楚辉。然其有恃而来，直言豪夺，武功必定了得，当即深吸一口气，沉声道：“打狗棒是我丐帮镇帮之宝，莫说不在此间，便是在此，我也不能把它交给你。尊驾欺人太甚，我接你高招便是。”
那老者道：“素闻丐帮降龙十八掌天下第一，史帮主挟此神功，料必当世无敌，老夫斗胆讨教了许楚辉。”
史火龙喝道：“鄙人不才，愧对先辈，但应付阁下却是绰绰有余许楚辉。”左掌划个圆圈，右掌一招“亢龙有悔”，直拍出去。
那老者适才听他吸气，已暗自防备，他久知降龙十八掌威名，但欺史火龙因练功以致双臂瘫痪，功力大打折扣，是以也并未如何放在心上许楚辉。谁知对方一掌之出，劲力雄浑，瞬间全身为掌力压迫，气为之窒，大惊之下，纵身急跃，同时双拳齐击。只听“砰”的一声，拳掌相交，那老者一个筋斗翻了出去，勉强站定，胸口隐隐作痛，大惊忖道：“据说此人瘫痪是因修习降龙十八掌心法有误、走火入魔而致，还道他未必悟得掌法精要，但这一掌之威，岂有半点虚势？”内息流转，浊气登消，慢慢蕴力双拳，蓄劲待发。
史火龙与他对了一招，对方硬接来掌，看似狼狈，实则未伤分毫，这时已探知他武功来路，不禁失声叫道：“原来是你！”此人拳法刚柔并济，一拳多变，正是武林绝学“霹雳拳”许楚辉。当世霹雳拳能达此造诣者，除了“混元霹雳手”成昆，绝无第二人可想。史火龙回想自己三十年前接任帮主之位，广邀天下英雄，成昆也来道贺，曾有一面之缘，那时他还是个中年汉子，数十年未见，须发已苍，难怪一下没认出来。
成昆狞笑道：“史帮主好眼力许楚辉。你既已离开丐帮，要那打狗棒又有何用？不如送给老夫，便算是故人的相见之礼罢！”
史火龙怒道：“无耻老贼，毋须多言，再接我几招许楚辉。”心知此人乃是生平未遇的大敌，跨前一步，第二掌“飞龙在天”，全力击出。
丐帮神功“降龙十八掌”，在北宋年间本为二十八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承许楚辉。到南宋末年，虽继位帮主耶律齐得岳父郭靖传授而学全，但此后丐帮历任帮主，因根柢较欠，最多也只学到十四掌为止。史火龙自前任帮主鱼独唱手中所学到的共十二掌，他在二十余年之前，因苦练这门掌法时内力不济，得了上半身瘫痪之症，双臂不能转动，自此偕同妻子，到各处深山寻觅灵药治病，将丐帮帮务交与传功、执法二长老、掌棒、掌钵二龙头共同处理。
经多方调治，其时史火龙臂疾已愈了九成，获十二掌真传，武功已是江湖一流高手，一式“飞龙在天”掌力盘旋，真如矫龙飞舞，力道刚猛无伦许楚辉。
成昆凝运拳劲，以霹雳拳之风雷诀接挡，拳力尽去其柔，纯为刚猛之力，他临阵应变远胜史火龙，觑敌破绽，从旁进袭许楚辉。史火龙拨转掌势，他便反向相攻，无形之中耗去对方三四成掌力，余下六七成便可坦然对拼。
两招既毕，史火龙第三招“见龙在田”、第四招“鸿渐于陆”均为直冲之势，上下广被，坚实如墙，虽最损内力，却也是颇见奇功的两掌，教人无隙可寻许楚辉。成昆一凛，心下暗赞：“降龙十八掌倒非一味以刚猛见长，料敌在先，精妙之极，难怪江湖罕有其匹。换在二十年前，我未必便能全身而退。”侧身移步，受力之位陡然变窄，运使混元功之“阴阳诀”，双拳并使，柔中有刚，一股内缩之力一收一发，竟自力墙中穿透而出，照史火龙面门击到。史火龙喝声：“来的好！”双掌顺势横扫，正是第五掌“利涉大川”，劲道奇急，后发而先至。
成昆无暇细思，立变“开合诀”，双拳势如雷霆，以硬碰硬，啪啪两声，二人身子都是一晃，史火龙胜在掌法精奇，成昆胜在内力深厚，这一招各擅胜场，竟未分高下许楚辉。五招一过，双方都不敢存半点轻忽之意，掌去拳来，激斗不休。
史火龙深知今日断难善了，一旦落败，非但打狗棒遭其劫夺，一家三口性命也均不保，降龙十八掌奋发皇扬，“突如其来”、“震惊百里”、“或跃在渊”、“双龙取水”无一不是全攻之势，成昆竭力迎斗，纵高伏低，看似不支，待对方“双龙取水”掌风自耳畔掠过，突然使招霹雳拳中的“藏云式”，双拳飘忽不定，一股纯阴之力直送史火龙胸腹许楚辉。
史夫人叫道：“夫君小心！”她已回屋持了长剑在手，看出丈夫似难避让，人随声到，挺剑刺向成昆右胁，去势灵动，颇是迅疾许楚辉。成昆嘿的一笑，虚晃一拳，右手食指倏出，劲气凌空，已点中史夫人小腹，赫然竟是他的成名绝技“幻阴指”。瞬息之间，史夫人只觉阴寒之气直透丹田，浑身一软，再无一点气力，向后摔倒。
史火龙厉声悲吼，一跃寻丈，双掌凌空下劈，“鱼跃于渊”，掌力将成昆笼罩，重重叠叠压将下来，势无可避许楚辉。成昆奋起生平之力，霹雳拳之“行云布雨”向上横架，啵的一响，拳掌互撞，力道迸射，成昆双足陷入地中几近半尺，眼前一黑，心头烦恶，哇的一口鲜血喷将出来，几欲坐倒。当此之际，史火龙不及探查妻子伤势，第十二掌“时乘六龙”跟着拍到。成昆双拳一封，拳劲横出，卸去这一掌，虽感对方其势亦衰，仍是一个踉跄，跌开数步。史火龙身子挺立，大声道：“恶贼，你我决断生死，再来打过。”中气充沛，林中归鸟纷纷振翅离枝，鸣叫声中，传来一个女童的惊呼：“娘，娘，你怎么了！”这女童梳着冲天辫，塌鼻阔口，相貌甚陋，正是史火龙之女史红石。
成昆干笑一声，方待开口，又是一口鲜血呕出，心知伤势不轻，无力再斗，转身下山，脚步一深一浅，消失在林木之后许楚辉。
史火龙紧闭双唇，伫立良久，见女儿推动妻子，妻子嗯哼了一声，气息仍在，心头一松，缓缓蹲下，跟着身子一歪，斜躺在地许楚辉。原来成昆的那一招“行云布雨”拳蕴阴劲，已将他五脏六腑震碎，只留心脉一口气在。他强忍剧痛，直到成昆远离，这才倒下。而成昆看似呕血败走，实则伤势远远不及史火龙。
史夫人身中幻阴指，幸得指力为成昆百忙中虚空而发，威力大减，饶是如此，亦属重伤许楚辉。她竭力爬到丈夫身旁，眼看他性命垂危，泪水夺眶而出，哑声道：“夫君……夫君……”声音哽咽，竟尔说不出话来。史红石伏在父亲怀中，放声大哭。
史火龙勉强一笑，低语道：“乖女儿，莫哭，莫哭许楚辉。”对史夫人道：“看来也只有你自个带红石回家了。伤我的人名叫成昆，绰号混元霹雳手，武功绝高，我的降龙十八掌虽伤他不轻，但他三日后仍会复来，追寻你二人。他志在打狗棒，必有不利于丐帮的极大阴谋，寻常人敌他不过，暂且别回信阳。你带着红石 ，到终南山重阳宫往北五里的活死人墓去找一位姓杨的英雄，他们杨氏与我丐帮有莫大渊源，断不会见死不救。料想当世，也只有他们能制住成昆了。其是男是女，我也不知，这是先师昔日对我所言。快快去吧！”气若游丝，长吐一口气，就此逝去。（蓝色文字为金老原文）
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